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Oronzo Canà, ein nicht sehr wohlhabender Manager mit einem alles andere als beeindruckenden Lebenslauf, wird zum Trainer einer kleinen norditalienischen Fußballmannschaft namens “Lombard” (“Longobarda”) ernannt, die sich gerade für die prestigeträchtige Serie A qualifiziert hat.

Die Entscheidung wird von den Medien zu Recht mit Skepsis aufgenommen, die Canà nach einer Reihe von schlechten Ergebnissen, darunter eine 1:5-Niederlage gegen die Roma und eine 0:7-Niederlage gegen Mailand, gnadenlos verhöhnen. Oronzo bleibt optimistisch, was seine Chancen angeht, aber es wird schnell klar, dass der Klubbesitzer nicht bereit ist, in die Verstärkung der Mannschaft zu investieren. Sein Plan ist es, sofort in die Serie B abzusteigen, und er hat mit Canà den idealen Sündenbock gefunden. Der arme Oronzo ist enttäuscht, hat aber nicht die Absicht, aufzugeben. Er reist mit einem Freund (Andrea Roncato), einem berüchtigten Hochstapler, der sich als Talentsucher und Handelsvertreter ausgibt, nach Brasilien, um einen guten Spieler zu finden. Nachdem ihm einige bekannte brasilianische Stars versprochen wurden, muss sich Oronzo mit Aristoteles begnügen, einem jungen Unbekannten, den sie auf einem staubigen Platz eines Amateurvereins finden, und nimmt ihn mit nach Italien.

Der junge Spieler zeigt schon bald sein großes Talent und Longobarda bekommt plötzlich die Chance, den Abstieg zu vermeiden. Doch seine Mannschaftskameraden sind Aristoteles gegenüber feindselig eingestellt, da sie sich mit dem Besitzer abgesprochen haben. Kurz vor dem letzten Spieltag stellt der Vorsitzende Oronzo ein Ultimatum: “Lass Aristoteles nicht spielen, verliere das letzte Spiel der Saison gegen Atalanta und lass die Mannschaft absteigen, damit du selbst einen lukrativen Vertrag für die nächste Saison bekommst.” Canà ist hin- und hergerissen, nimmt das Angebot aber an. Gegen Ende des Spiels nimmt Oronzo, ermutigt durch seine Tochter (deren Liebe Aristoteles geholfen hat, Saudade zu gewinnen und sich zu einem tödlichen Stürmer zu entwickeln), einen der korrupten Spieler für seinen Stürmer vom Platz. Wenige Minuten vor Schluss erzielt Aristoteles zwei Treffer und beschert Longobarda einen entscheidenden Sieg, der den Abstieg besiegelt.

In der freudigen Schlussszene wird Canà von den Fans als Held gefeiert, aber der Präsident entlässt ihn auf der Stelle. Auf seinen Ausruf “Du bist gefeuert!” entgegnet Oronzo “Und du bist ein Hornbläser” und lässt seinen ehemaligen Arbeitgeber wissen, dass seine junge und schöne Frau ihn mit einigen seiner Mannschaftskameraden betrogen hat, was die Situation nur noch schlimmer macht...